انفجر الصراخ في القاعة الرئيسية كزجاج تحطم على الأرض وللحظة واحدة بدا وكأن الموسيقى نفسها قد انقطع نفسها.
ذلك العقد كان لزوجتي!
زمجر سيباستيان كروز أكثر رجال سان بلاتا نفوذا وهيبة وهو يقف بجوار طاولته وملامح وجهه ملتوية بغضب جعل كل من في المكان يتراجع خطوة إلى الخلف.
كان إصبعه يشير مباشرة إلى صدر شابة ترتدي زيا رماديا تمسك بيدها قطعة قماش متسخة.
تجمدت إيفيت في مكانها شعرت بأن الدم قد تجمد في عروقها وبحركة غريزية أسقطت قطعة القماش وغطت عنقها بكلتا يديها تحمي القلادة الذهبية المتدلية هناك.
سيدي لم أسـ,ـرق شيئا
تمتمت وهي تتراجع خطوة.
أقسم لك.
لكن سيباستيان لم يكن يصغي.
ركل كرسيا كان في طريقه واندفع نحوها كإعصار.
ابتعد الزبائن مذعورين لا من المشهد بل من الألم الخام المتفجر من صدر الرجل.
لا تكذبي علي!
زمجر وهو يحاصرها عند أحد الأعمدة.
بحثت عنها ثلاثة وعشرين عاما! من أين حصلت عليها انطقي!
ظهر مدير المطعم السيد فارغاس راكضا ووجهه محمر من الهلع.
السيد كروز أرجوك أعتذر أشد الاعتذار
قال وهو يقف بينهما رافعا يديه.
هذه الفتاة جديدة. إن كانت قد سـ,ـرقت شيئا فهي مطـ,ـرودة. إيفيت أنت مطرودة. اخرجي فورا قبل أن أستدعي الشرطة!
أمسك فارغاس بذراعها بعنــ,,ـــــف وجرها نحو المطبخ.
أطلقت إيفيت أنة ألم مكتومة لكن قبل أن يتمكن من سحبها انطبقت يد قوية على معصم المدير.
كانت يد
سيباستيان.
اتركها
قال بصوت منخفض يحمل تهـ,ـديدا قـ,ـاتلا.
وإن لم تفعل سأغلق هذا المكان غدا.
ترك فارغاس ذراعها فورا وهو يرتجف.
لكن سيدي إنها ترتدي عقدك
اخرس واخرج
قاطعه سيباستيان دون أن ينظر إليه.
ثم عاد بنظره إلى إيفيت.
كان قريبا منها إلى حد استطاعت معه أن تشم رائحة الخمر الفاخر في أنفاسه وأن ترى في عينيه الرماديتين شيئا عاريا لم يكن غضبا فقط بل جـ,ـرحا مفتوحا.
أعطيني إياه
قال وهو يمد يده راحته مفتوحة.
الآن.
هزت إيفيت رأسها متشبثة بالقلادة وكأن حياتها متعلقة بها.
إنها لي. إنها الشيء الوحيد الذي بقي لي من أمي. أرتديها منذ كنت رضيعة.
ضـ,ـرب سيباستيان العمود بقبــ,,ـــــضته.
أنت تكذبين! زوجتي كانت ترتديها ليلة وفـ,ـاتها في الدــ,,ـــــادث. لم ينج أحد. لم ينج أحد!
ابتلعت إيفيت ريقها وهي ترتجف لكن شرارة كرامة نهضت في داخلها فجأة.
إن كانت حقا لك فأخبرني ماذا كتب على ظهرها
قالت بصوت متكسر.
إن كنت صاحبها فلا بد أنك تعرف النقش.
تجمد سيباستيان في مكانه.
توقف غضبه في الهواء.
كتب عليها
همس وقد امتلأ صوته بتعب لا نهائي.
S E إلى الأبد.
قلبت إيفيت القلادة كاشفة ظهر الذهب الباهت.
تحت أضواء القاعة لمع النقش بوضوح
S E إلى الأبد.
خرج صوت مخنوق من صدر سيباستيان.
أخذ القلادة منها بعناية قاسية وراح يفركها بإبهامه مرارا كأنه يحاول التأكد من أنها حقيقية.
لا هذا مستحيل
تمتم وهو يرفع نظره.
كم عمرك
ثلاثة وعشرون عاما.
ومتى ولدت
تراجعت إيفيت.
لا أعرف التاريخ بدقة لقد وجدت في الثاني عشر من ديسمبر.
توقف عالم سيباستيان عن الدوران.
الثاني عشر من ديسمبر
يوم العذراء.
نفس يوم الحـ,ـادث.
اليوم الذي دفـ,ـن فيه إيفيلينا
والطفلة التي أخبروه أنها لم تأخذ نفسا واحدا قط.
ستأتين معي
قال فجأة وهو يمسك بمرفقها لم يعد غاضبا بل مهووسا بعجلة محمومة.
لا!
نزعت إيفيت ذراعها بعنــ,,ـــــف.
أعد لي عقدي ودعني أذهب!
أخرج سيباستيان محفظته وألقى رزمة من المال على أقرب طاولة دون أن يعدها.
سأدفع لك. عشرة آلاف مقابل أن تتحدثي معي عشر دقائق. عشرون ألفا إن جئت الآن.
ساد المطعم صمت تام كأن الجميع يشهد محاكمة.
نظرت إيفيت إلى المال ثم إلى أغنى رجل في المدينة وعيناها تطلبان معنى لا تفهمه.
ثلاثون ألفا
قال وهو يشعر بأن قلبه يخفق في حلقه.
وتعيدينها لي عندما ننتهي.
أومأ سيباستيان.
تم الاتفاق.
طلب غرفة خاصة وأغلق الباب ثم بدأ يمشي ذهابا وإيابا وهو يطلب رقما بأصابع مرتجفة.
الدكتور ريفاس أنا كروز. تعال إلى مطعم سكاي لاين فورا. أحضر معدات فحص DNA عاجل. نعم عاجل. الأمر حياة أو مـ,ـوت.
عندما أغلق الهاتف أشار إلى أريكة سوداء.